Durch gesellschaftliche und technische Entwicklungsfasen wird die Eisenbahn in Deutschland in Zeitabschnitte unterteilt. Diese Epochen unterscheiden sich nicht nur durch die technischen Fortschritte, sondern auch in der Farbgebung und in der Bauart der Signale und der Fahrzeuge. Die Beschriftung änderte sich ebenfals von Epoche zu Epoche. Bei der europäischen und hauptsächlich bei der deutschen Eisenbahn wird in fünf Epochen unterschieden. Ob die 6. Epoche bereits begonnen hat, ist man sich noch immer nicht einig!

Die Epoche des Eisenbahnaufbaus bis zur Vollendung des ersten zusammenhängenden Schienennetzes in Europa. Entstehung der Staatsbahnen und der ersten privaten regionalen Bahngesellschaften.

Entsteheung erster Territorialeisenbahnen mit Privat- oder Staatsbahncharakter. Weiterentwicklung des Streckenbaus bis zur Vollendung eines zusammenhängenden Grundnetzes. Entwicklung verschiedener Grundformen der Dampfloks.

Entstehung von neuen großen Staatsbahnnetzen in Preußen, Bayern, Sachsen, Württemberg, Baden, Hessen, Mecklenburg, Oldenburg und Elsaß-Lothringen. Ergänzung des Streckennetzes, erste Nebenbahnen sowie Klein- und Lokalbahnen. Die ersten Schmalspurbahnen entstehen. Entwicklung der Tenderloks.

Neuorganistion der Staatsbahnen. Gemeinsame Verwaltung der preußischen und hessischen Staatsbahnen. Abschluß des Netzausbaus. Vereinheitlichung im Eisenbahnwesen durch Bau- und Betriebsordnungen, Signalordnung, Fahrdienstvorschriften, Technische Einheit. Erste Heißdampfloks und erste Triebwagen mit Vergasermotoren sowie Speichertriebwagen. Vierachsige Schnellzugwagen.

Stagnierung der Weiterentwicklung durch den 1. Weltkrieg. Schwarzlackierung der Aufbauten von Lokomotiven in Preußen. Erste große Schnellzuglokomotiven im Einsatz. Erster elektrischer Betrieb. Personenwagen einheitlich olivgrün. Entwicklung von Güterwagen der Verbandsbauart. Großzügiger Wagenaustausch innerhalb des "Deutschen Staatsbahnwagenverbandes". Einführung der durchgehenden Druckluftbremse für Güterzüge.

Durch die Übernahme der Eisenbahn durch das Deutsche Reich wurden erstmals Einheitslokomotiven und Waggons entwickelt und eingesetzt. Weiterentwicklung der in der Epoche I angefangenen Elektrofizierung der Bahnstrecken und der Lokomotiven (Triebwagentechnik). Neue Farbgebung und Beschriftung der Lokomotiven sowie der Waggons.

Übergang der Staatsbahnen in das Reich. Bildung der Reichsbahndirektion. Erstes Typenprogramm für Elloks. Erste Einheitspersonenwagen mit braungrüner Lakierung. Einführung der Austauschbauart für Güterwagen, Kennzeichnung der Güterwagen mit einem Gattungsbezierk- und "Deutsche Rechsbahn" Zeichen. Internationale Übereinkunft zur Erleichterung des Wagenübergangs.

Periode der "Deutsche Reichsbahn Gesellschaft" (DRG). Auflösung der Gruppenverwaltung Bayern. Umzeichnung der Elloks, Entwicklung von EinheitsLoks, erste Schnelltriebwagen. Aufhebung der 4. Wagenklasse, Einführung der Hülsenpuffer, MITROPA-Schlaf- und Speisewagen in bordeauxrot.

Eingliederung der Eisenbahn des Saarlands und der Österreichischen Bundesbahn. Änderung der Signalordnung. Anbringung des Reichsadlers an Triebfahrzeugen und Personenwagen. Personenwagen in flaschengrün, geänderte Kennzeichnung. Entwicklung von Kriegslokomotiven, Behelfs-Personenwagen und Kriegs-Güterwagen.
Nach dem Kriegsende Entfernung aller Reichsembleme von Fahrzeugen und Einrichtungen. Einstellung des elektrischen Zugbetriebes in den Bereichen der Besatzungszone Ost.

Durch den zweiten Weltkrieg entstand eine unabhängige Weiterentwicklung in den beiden neuen Deutschen Staaten. Die DB (Deutsche Bahn) in der BRD und die DR (Deutsche Reichsbahn) in der DDR. Weiterer Ausbau des elektrischen Zugbetriebes und langsamer Abbau des Dampflokbetriebes. Darüber hinaus starke Verbesserung der Sicherheitstechnologie im Bahnbetrieb.

DB (Deutsche Bahn - BRD)
Umbenennung und Umbezeichnung in die "Deutsche Bahn" in der westlichen Besatzungszone (in der Bundesrepublik Deutschland). Erste Neubaudampfloks. Umzeichnung der Akku- und Verbrennungstriewagen. Einführung der Dreiklassen im Personenverkehr. Gründung der DSG (Deutschen Schlaffwagen Gesellschaft). Einführung von 26 m Personenwagen. Bei Güterwagen Zusatz der Besatzungszone zum DB-Kennzeichen und neue DB-Kennzeichnung (neuer Nummernplan).

DR (Deutsche Reichsbahn - DDR)
Eigenständige Verwaltung der Deutschen Reichsbahn in der DDR (Deutsche Demokratische Republik). Verstaatlichung der privaten Eisenbahngesellschaften. Umbau der Dampfloks auf Kohlenstaubfeuerung. Dreiklassensystem im Personenverkehr. Großräumiger Einsatz von Doppelstockzügen. Bei Güterwagen Zusatz der Besatzungszone zum DR-Kenzeichen und neue DR-Kennzeichnung (neuer Nummernplan).

DB
Rückgang des Dampflokbetriebs, Ausweitung des Diesel- und Elektrobetriebes. Neubekesselung von Dampfloks und teilweise Umstellung auf Ölbetrieb. Serienbeschaffung von Diesel- und Elektroloks. Aufnahme des TEE-Verkehrs. Neue Signalordnung. Einführung des Dreilicht-Spitzensignals. Zweiklassensystem im Personenverkehr. Einführung des DB-Zeichens.

DR
Neubau und Rekonstruktion von Dampfloks und Serienbau von neuen Dampfloks. Serienbau von dieselloks. Wiederaufbau des elektrischen Streckennetz. Neue Signalordnung. Einführung des Dreilicht-Spitzensignals. Zweiklassensystem im Personenverkehr. Einführung des DR-Zeichens. Gründung des OPW-Güterwagenverbandes.

Erstmalige internationale Vereinbahrungen von Normkennzeichnungen der Lokomotiven und Waggons. Aufgabe des Dampflokbetriebes und verstärkter Einsatz von Elektro- und Diesellok´s. Neue Farbgebung und neue Beschriftungen. Verstärkter Ausbau von Museen für frühzeitig eingesetzte Lokomotiven (Dampflok´s) und Waggons.

DB
Wiederholtes neues Kennzeichnungssystem für Trieb-fahrzeuge gemäß der internaltionaler Vereinbahrung. Aufbau des einklassigen Inter-City-Netzes. Neue Personen und Güterwagen Kennzeichnung. Umstellung auf das neue Farbkonzept. Lezter Einsatz von Lenkaks-Personenwagen

DR
Wiederholtes neues Kennzeichnungssystem für Trieb-fahrzeuge gemäß der internaltionaler Vereinbahrung. Aufbau des einklassigen Inter-City-Netzes. Neue Personen und Güterwagen Kennzeichnung. Umstellung auf das neue Farbkonzept. Bildung eines Traktions-Fahrzeugspark.
Lezter Einsatz von Dampfloks mit Ölhauptfeuerung.

DB
Umstellung auf ein neues Farbkonzept für Triebfahrzeuge und Personenwagen zum großen Teil abgeschloßen. Inter-City-Züge mit Wagenklassen. Modifizierte internationale Güterwagen-Kennzeichnung.

DR
Letzter Dampflokbetrieb auf Regelspur. Neues Farb-konzept für Personenwagen, Städte-Express-Züge. Letzter Einsatz von Lenkachs-Personenwagen. Modifizierte internationale Güterwagen-Kennzeichnung.

Durch die Wiedervereinigung Deutschlands Entstehung der Deutschen Bahn AG (09.1990). Zusammenführung der DB und der DR. Vereinheitlichung der Farbgebung und Einführung eine Farbgebung (Verkehrsrot) für den Güterverkehr. Erstmaliger Einsatz des ICE-Betriebes.

Zusammenarbeit und erste Anpassungsmaßnahmen beider deutschen Bahnverwaltungen. Neues Farbkonzept der DB für Lokomotiven (rot) und einzatzorientiert für bestimmte Triebfahrzeuge sowie Personenwagen (teilweise von der DR übernommen). Anpassung des Bezeichnungsschemas für Triebfahrzeuge der DR an das DB-Schema. Aufnahme des ICE-Verkehrs. Erste Triebwagen mit Neigungstechnik. Modifizierte internationale Güterwagen-Kennzeichnung.

Zusammenführung der DR und der DB zur "Bahn AG". Neues Firmenlogo. Einheitliche Anwendung des DB-Farbschemas für Triebfahrzeuge und Personenwagen. Einführung eines neuen Farbkonzeptes (verkehrsrot) für Güterwagen.

Noch immer ist man sich nicht einig, ob die Epoche 6 bereits begonnen hat. Wenn dann sind die Ereignisse bis ins Jahr 2007 konzentriert, das man den Beginn der 6. Epoche hierhin legen könnte!